O baptismo na igreja baptista: significado e primeiros passos

Antes de subir ao céu, Jesus deu aos discípulos uma ordem que a igreja cumpre há vinte séculos: «Portanto, ide, ensinai todas as nações, baptizando-as em nome do Pai, e do Filho, e do Espírito Santo; ensinando-as a guardar todas as coisas que eu vos tenho mandado» (Mateus 28.19-20). No dia de Pentecostes, poucas semanas depois, cerca de três mil pessoas ouviram a pregação de Pedro, creram e foram baptizadas (Actos 2.41). Desde então, o baptismo é a porta de entrada visível na vida da igreja.

Todas as igrejas cristãs baptizam, mas nem todas o fazem da mesma forma. As igrejas baptistas têm esse nome precisamente por causa daquilo que entendem que a Bíblia ensina sobre este tema.

1. O que a palavra quer dizer

O verbo grego baptizō, usado no Novo Testamento, significa mergulhar, imergir. Fora da Bíblia era usado, por exemplo, para descrever um tecido mergulhado na tinta ou um barco que se afunda. Quando João baptizava no rio Jordão, fazia-o «porque havia ali muitas águas» (João 3.23). E quando Filipe baptizou o oficial etíope, os dois «desceram à água» e depois «saíram da água» (Actos 8.38-39).

Por isso as igrejas baptistas baptizam por imersão: a pessoa é mergulhada por inteiro na água e levantada logo a seguir.

2. O que o baptismo significa

A imersão não é um pormenor de forma. Ela representa aquilo que aconteceu a quem crê em Cristo. Paulo explica-o assim: «De sorte que fomos sepultados com ele pelo baptismo na morte; para que, como Cristo ressuscitou dos mortos pela glória do Pai, assim andemos nós também em novidade de vida» (Romanos 6.4).

Descer à água é como ser sepultado com Cristo: a vida antiga, marcada pelo pecado, termina ali. Sair da água é como ressuscitar com ele para uma vida nova. O baptismo mostra também a purificação dos pecados e a união do crente com a igreja, o corpo de Cristo.

3. Quem deve ser baptizado

Em todos os baptismos narrados no livro de Actos, as pessoas baptizadas ouviram o evangelho e creram. Por isso os baptistas baptizam quem confessa pessoalmente a fé em Jesus Cristo e o arrependimento dos seus pecados. É a posição da Confissão de Fé Baptista de Londres de 1689, no seu capítulo 29.

Isto tem uma consequência importante: o baptismo não é o que salva. A salvação é pela graça, por meio da fé, e o baptismo é a resposta de obediência de quem já foi salvo. O ladrão que morreu crucificado ao lado de Jesus não foi baptizado e ouviu dele a promessa: «hoje estarás comigo no Paraíso» (Lucas 23.43). Mas quem crê e pode ser baptizado não tem razões para adiar a obediência a uma ordem tão clara do Senhor.

4. E se fui baptizado em criança?

É uma pergunta frequente, sobretudo num país de tradição católica como Portugal. Respeitamos a intenção dos pais que baptizaram os filhos. Entendemos, porém, que o baptismo do Novo Testamento é a confissão pessoal de quem já crê, e um bebé ainda não pode fazer essa confissão. Por isso, quem foi baptizado em criança e hoje confessa a fé em Cristo é convidado a ser baptizado como crente. Se esta questão o preocupa, fale com os pastores com calma: é uma decisão que merece ser tomada com convicção, e não por pressão.

5. Como pedir o baptismo

Se crê em Jesus Cristo e deseja ser baptizado na Igreja Baptista de Cascais, o primeiro passo é uma conversa com um dos pastores. Nessa conversa vai poder contar como chegou à fé e tirar as suas dúvidas, e os pastores explicam-lhe como é feita a preparação na nossa igreja até ao dia do baptismo, que é sempre uma alegria para toda a congregação.

Para marcar essa conversa, escreva-nos pela página de contacto ou fale connosco num domingo, no café antes do culto. Conheça também os nossos pastores.